某天，神农氏（炎帝）在山中寻寻觅觅，一种黄色的小花吸引了他，它有山茶花的体态却又超越于它的神韵。神农氏轻轻地摘下一片嫩绿的叶子，放进嘴里，咀嚼。他闭上眼睛，慢慢地，慢慢地，回味着……突然，一阵抽搐传遍全身，他一口口地咯血，奋力去拿解毒的茶叶，可来不及吃下，肠子一节节地断开……后人给那种草安了一个消魂的名字：断肠草。大家想知道断肠草是什么植物吗？
　　断肠草为世界著名的剧毒植物，其实它为马钱科植物胡蔓藤GelsmiumelegansBenth.，为常绿木质藤本，其根在民间俗称“大茶药”；断肠草别名钩吻、野葛、虎狼草和胡蔓草。生于向阳的山坡、路边的草丛或灌木丛中，主产于广东、广西。此外，福建、浙江、贵州、云南等地有产。胡蔓藤属植物全世界有3种，我国有1种供药用。
　　断肠草为什么具有剧毒呢？是因为它全株植物均含有钩吻素子、钩吻素寅、钩吻素卯等毒性生物碱，以钩吻素寅毒性最剧，中毒之主要症状是呼吸麻痹，轻者呼吸困难，重者死于呼吸停止。断肠草根、茎、叶三部分均有剧毒，尤其以嫩叶最毒，人若误食小叶一片即可致死。在笔者老家-高州，曾经发生用大茶药煲猪骨汤治风湿病而造成服后中毒死亡的事故。文献亦记载有内服大茶药中毒事件。令人不得其解的是，小叶一片致人于死地的断肠草生猪吃后却安然无恙，对生猪不仅不会发生毒害，还可作为生猪的杀虫和健胃药。民间有用断肠草作猪饲料，研究人员还有用于畜禽复壮等方面。
　　误服断肠草会出现何种症状呢？又如何能解其毒呢？内服断肠草、中毒后，会出现口渴、流涎、干呕、发烧、咽喉及腹中灼痛、震颤、大小便失禁等症状。据文献记载，急救法有：即用蕹菜（通心菜）根煎汤或鲜根捣烂取汁灌服、或用崩大碗（积雪草）捣烂拌茶油灌服，或取新鲜羊血趁热灌服，催吐，然后洗胃处理。
　　断肠草是毒草之王，因毒死炎帝而恶名远扬，大家对它敬而远之。其实我们还可以好好研究它，“以毒攻毒”，利用它的剧毒为人类服务。断肠草的确是一味功效独特的外用药，具有消肿定痛，祛风拨毒，杀虫止痒等效，外用可治痈肿，疔疮，瘰疬，无名肿毒，骨折，跌打扭伤，刀伤，湿疹，风湿痹痛等症。常用的治疗方法：捣烂外敷治跌打瘀肿，外伤出血，梅毒恶疮，风痹；煎汤熏洗可治皮肤湿疹、疥癞及癣。现从本草文献记载的断肠草治疗方剂中选择三验方介绍给大家：
　　治疥癞：断肠草、白芷、青黛、五倍子、枯矾、马前子、蛇退各二钱，梅片四分，松香、雄黄各一钱五分。共为细未，以蜡油熔化和药膏贴之。（《岭南草药志》）
　　治痈疮肿毒：生断肠草四两，黄糖五钱。共捣敷患处。（《广西药植图志》）
治风湿关节痛：干断肠草一两，防风二钱，独活一钱。共研粗未，用纸卷烧烟熏患处。（《广西药植图志》）