板蓝根为十字花科大青属二年生草本植物菘蓝(Isatis indigotica Fort) 的干燥根。它具有清热解毒，凉血利咽的功效。主治温毒发斑、高热头痛、水痘、肝炎、流行性感冒、病毒性肺炎等疾病。现代研究证明：板蓝根具有抗细菌、抗病毒、抗内毒素、抗癌肿及调节人体免疫功能等作用。
    板蓝根是一味常用中药，其药用历史约有800年之久。但是它广为人知，深入人心，还是近几年的事。特别是在2003年全社会性的非典型性肺炎疫情中，板蓝根起到了巨大的预防、治疗和稳定民心的作用。当非典流行时，社会上出现了非常大的恐慌，人们感到孤立无助，这时中药板蓝根因其可以预防和治疗非典型性肺炎，突然间就成了老百姓的救命药。对于这件事情大家依然记忆犹新。
    非典过后，板蓝根是抗病毒、治流感良药的概念已经深入人心，成为普通家庭常备的“看家药”。尤其是白云山牌板蓝根颗粒剂因其疗效显著，原广州白云山中药厂在非典期间又坚持不涨价，非典之后又全球首创过期药品回收机制，使得白云山牌板蓝根颗粒剂及白云山品牌的其它药品，声誉隆起，成为全国的名牌产品。
    非典型性肺炎疫情虽然结束了，但是各种病毒包括流感病毒，禽流感病毒依然存在，并可能产生新的流行性疾病。在抗病毒领域，板蓝根继续承载着人们对它的期望。